Узкие места в солнечной энергетике подпитывают рост потребления угля в США

В течение многих лет как ученые, так и журналисты сообщали об окончательном сокращении добычи угля в Соединенных Штатах. В 2018 году Vox сообщил, что, хотя сектор «отчаянно искал субсидии, налоговые льготы и лазейки в регулировании — виды политических льгот, которые так долго держали его на плаву — на данный момент он просто оттягивает неизбежное». 

Но эти отчеты не могли предсказать ни пандемию, ни российскую спецоперацию на Украине, ни сбои в цепочках поставок возобновляемых источников энергии, которые сошлись вместе с высокими летними температурами, чтобы создать «идеальный шторм» энергетических неудач, которые в настоящее время возрождают местную угольную промышленность.

Это правда, что уголь не сейчас и, вероятно, никогда больше не будет приближаться к пиковым уровням добычи в Соединенных Штатах. За последние 15 лет уровень добычи угля в США упал вдвое, поскольку самое грязное ископаемое топливо потеряло популярность у широкой публики и было подорвано сланцевой революцией с экономической точки зрения. После того, как поток дешевого природного газа хлынул из Пермского бассейна Западного Техаса и насытил энергетический рынок США, а затем последовало огромное снижение затрат на солнечную и ветровую энергию, угольные электростанции начали устойчиво закрываться — до сих пор. 

Согласно отчету Financial Times растущий список электроэнергетических компаний США продлевает срок службы своих угольных электростанций после запланированных сроков закрытия. Многие из них говорят, что виноваты задержки с установкой солнечной энергии. 

«Многие операторы связывают отсрочку закрытия заводов с задержками в проектах по хранению солнечных и аккумуляторных батарей», — сказал FT Моррис Гринберг, аналитик S&P Global Commodity Insights. 

Во-первых, в 2022 году поставки солнечных батарей сильно замедлились. Похоже, это связано с целым рядом проблем в цепочке поставок солнечных панелей: трудности с получением деталей, юридические проблемы, связанные с нелегальным трудом и практикой торговли при производстве солнечных батарей в Юго-Восточной Азии и Китай, а также более жаркие и продолжительные волны тепла, связанные с глобальным потеплением. Между тем, в регионах Соединенных Штатов, где солнечная энергия производится в больших количествах, узкие места в сети не позволяют транспортировать эту энергию для удовлетворения спроса. Вместо этого он томится в сети, где он был произведен, и приводит к снижению цен на энергию. Таким образом, даже если бы солнечные панели устанавливались с той же скоростью, что и в прошлом году, сбои в инфраструктуре все равно оставляли бы коммунальные службы между молотом и наковальней.

Расширение добычи угля — плохая новость для страны, а следовательно, и для всего мира — климатических обязательств. Какой бы разочаровывающей ни была неудача, возможно, она не так уж и удивительна. Буквально в прошлом году на глобальной климатической конференции COP26 Соединенные Штаты забыли занять решительную позицию в отношении угля. «Администрация Байдена прибыла в этом месяце на международные переговоры по климату в Шотландии с намерением доказать, что Соединенные Штаты снова готовы возглавить борьбу с глобальным потеплением», — сообщил тогда журнал Scientific American.. «Но когда более 40 стран подписали обязательство о поэтапном отказе от угля в ближайшие десятилетия, Соединенные Штаты явно отсутствовали». Экономисты отметили, что вместо того, чтобы раздражать политических противников и избирателей угольных стран, администрация Байдена предпочла позволить рынку продолжать свой курс.

Сейчас мы видим последствия этого бездействия. Соединенные Штаты, конечно, далеко не единственная страна, которая неохотно возвращается к углю. Во всем мире беспрецедентный дефицит энергии заставляет правительства получать энергию везде, где они могут ее получить. Европа и Китай переживают угольный ренессанс в ответ на давление, в то время как Япония сделала немыслимое и предложила вернуться к ядерной энергетике, резко поменяв политику. Сохранение тепла этой зимой отодвинуло проблемы климата на второй план. 

Хотя ориентация на сиюминутное понятна, она дает повод для беспокойства по поводу будущих неизбежных энергетических потрясений, поскольку мир пытается приступить к переходу на экологически чистую энергию в условиях ухудшающихся климатических условий. Если мировые лидеры будут возвращаться к углю каждый раз, когда в энергетическом секторе возникают проблемы, достижение климатических целей будет практически невозможным. Вместо того, чтобы просто сосредоточиться на наращивании возобновляемых мощностей, необходимо сочетать мощности с более совершенной возобновляемой инфраструктурой и временными мерами, чтобы сделать эти неизбежные сбои как можно более плавными.

Хейли Заремба для Oilprice.com