Один из самых опасных металлов на Земле

Тантал занимает 73 ячейку в периодической таблице химических элементов. Открыт в 1802 году Андерсом Экенбергом. Своё название получил в честь древнегреческого мифологического царя, которого Боги обрекли на вечные муки.

Тантал является основной составляющей танталового конденсатора, который отличается высокой объемной эффективностью. Это означает, что очень маленький танталовый конденсатор может быть гораздо эффективнее, чем намного больший по размерам конденсатор другого типа.

Поэтому тантал широко применяется в малых и компактных электронных устройствах, таких как мобильные телефоны и компьютеры. По мере того как электроника становилась все меньше и сложнее, тантал становился чрезвычайно ценным ресурсом.

Иллюстрация: Wikimedia Commons/Stas1995/CC BY 3.0

Основным источником тантала является минерал, известный как колтан (колумбит-танталит). Именно он стал движущей силой многих человеческих страданий.

Наибольшие природные запасы колтана сосредоточены в Центральной Африке. Причем основная доля приходится на Демократическую Республику Конго.

По мере того, как тантал становился все более ценным, конкуренция за доступ к его месторождениям стала серьезной проблемой. Горнодобывающие компании начали объединяться с группами мятежников, для силового контроля над доступом к танталовым ресурсам.

Спрос на тантал в странах с наибольшим предложением невелик (ДРК не является лидером в производстве электроники). Но деньги от иностранных держав, готовых платить за тантал, подпитывали один из самых ужасных и жестоких конфликтов в новейшей истории.

Общепризнано, что добыча колтана была одним из основных факторов Второй конголезской войны (1998-2003), в результате которой погибло по различным данным от 350 000 человек до 5 000 000.

Сегодня колтан и тантал считаются конфликтными полезными ископаемыми, поэтому их торговля сильно ограничена.