Для одних отходы, для других — доходы

Золото — источник дохода для сотен тысяч людей по всему миру. Зарабатывать на нем можно по-разному: можно добывать, можно изготавливать ювелирные украшения или производить и продавать золотодобывающее оборудование, снабжать добытчиков необходимыми товарами, а можно так, как это делают в американском штате Монтана…

В Монтане, неподалеку от двух небольших городков Уайтхолл и Бьютт, работает рудник Golden Sunlight, принадлежащий одному из лидеров мировой золотодобывающей промышленности, компании Barrick Gold. Предприятие приближается к окончанию срока эксплуатации: запасов осталось мало, объемы горных работ ограничены. Однако на руднике нашли весьма необычный способ поддержать производство, а именно нанимать по контракту местных добытчиков, чтобы они сами отбирали и свозили на золотоизвлекательную фабрику хвосты со старых рудников и выработок.

На руднике Golden Sunlight компании Barrick Gold в Монтане (Фото: Barrick Gold)

Такая программа действует на Golden Sunlight уже около восьми лет. По данным самого предприятия, с 2011 года местным золотодобытчикам за золото, которое извлекли из доставленных ими на фабрику хвостов, было выплачено уже более 45 млн долларов.

Местные старатели-энтузиасты знают, что в Монтане сохранилось огромное множество старых отвалов хвостов. Они разбросаны по всему штату, однако сотрудничающих с Golden Sunlight добытчиков интересуют в первую очередь те объекты, которые находятся недалеко от рудника, иначе их поиск и перевозка не окупались бы.

Всю работу добытчика можно разделить на два основных этапа. Первый — подготовительный, он состоит в изучении архивных карт и материалов. Задача — найти потенциально интересный участок. Лучше всего, если разработка велась до 1885 года, поскольку именно в это время в Монтане начали применять цианид, в результате чего эффективность извлечения повысилась, драгоценного металла в отвалы стало попадать меньше. 

Далее, обнаружив перспективный участок, из него отбирают достаточное количество материала, очищают от мусора и отправляют пробу на анализ в лабораторию. Если содержание золота в хвостах низкое, материалом отсыпают дороги или площадки для строительства или рекультивируют — разравнивают и засеивают. И приходится дальше искать новый участок.

 

Добытчик из Бьютта Пол Антониоли среди отвалов на руднике Mammoth в штате Монтана (Фото: Meagan Thompson/The Montana Standard)

Если содержание устраивает, то на втором этапе хвосты перевозят на фабрику для дальнейшей переработки и извлечения золота. Эта работа физически сложная и весьма затратная.

На фабрике поступивший материал перерабатывают, извлекают из него драгметалл и выплачивают добытчику сумму, эквивалентную рыночной стоимости содержащегося металла, удерживая небольшой процент для покрытия соответствующих расходов на процесс переработки. С 2011 года на рудник было поставлено около 700 тыс. тонн хвостов.

В кузов типичного грузовика, которым пользуются местные добытчики, помещается около 30 тонн хвостов, содержащих в среднем пять унций золота (155 г, или по содержанию примерно 5,2 г/т). Таким образом, стоимость одной партии поставленного на рудник материала по сегодняшним ценам на драгоценный металл составляет около 6 тыс. долл.

С другой стороны, расходы на перевозку хвостов довольно высоки и могут достигать 40 тыс. долл. в месяц. Самостоятельно справиться с такими объемами одному человеку сложно, поэтому добытчикам приходится нанимать пару-тройку людей в помощь. Кроме того, им нужно платить по страховому обеспечению, отдавать часть заработанной суммы владельцу участка с хвостами, а порой и ремонтировать дорогу, чтобы просто до него добраться. Эти расходы ложатся на плечи самого добытчика, так как оплата за извлеченное из хвостов золото от рудника Golden Sunlight поступает не раньше двух месяцев с момента поставки. Нельзя забывать и о колебаниях цены золота на международном рынке, поскольку от них напрямую зависит доход.

Если добытчику удалось за год найти и поставить на рудник 3–5 тыс. тонн хвостов, из которых извлекут 200–500 унций золота (6,2–15,5 кг), то можно сказать, что год сложился удачно. В то же время так бывает не всегда, поскольку богатых отвалов, находящихся на приемлемом расстоянии от рудника, становится все меньше, да и сама работа носит сезонный характер — зимы в Монтане длинные, сменяются дождливыми месяцами, после чего начинаются лесные пожары.

Добытчики подписывают контракт с Golden Sunlight, а с местным департаментом по контролю за состоянием окружающей среды специальное соглашение, обязующее соблюдать ряд требований. Периодически на участки могут нагрянуть представители службы и проверить, насколько строго исполняются условия рекультивации. В департаменте признают, что ситуации бывают разные, и в некоторых случаях не обойтись без пристального надзора.

На сегодняшний день такая деятельность взаимовыгодна: добытчики фактически за свой счет расчищают землю от хвостов, проводят ее рекультивацию. Польза, однако, не только экологическая, но и социально-экономическая. Уайтхолл и Бьютт — городки относительно маленькие (100 и 77 тыс. жителей соответственно), возможностей хорошо заработать там не так много. В то же время программа рудника Golden Sunlight дает источник дохода и для населения, и для местного бюджета, создает рабочие места. Генеральный директор рудника Дэн Бэнгхарт (Dan Banghart) очень гордится этим решением.

В последние годы программа несколько утратила свою популярность. Ее пик пришелся на 2011–2012 годы, когда цена золота взлетела до рекордных показателей ($1800 за унцию). В то время на предприятие за день поступало по 60 партий хвостов. И сегодня несмотря на колебания цен на золото многие не собираются бросать своего дела, он продолжают искать и ждут, когда золото вновь взлетит.