Чтобы подстегнуть развитие технологий добычи ресурсов на Луне, НАСА организовало конкурс

Три компании — Masten Space Systems, Lunar Outpost и Honeybee Robotics — разрабатывают новую систему, которая будет использовать ракеты для добычи водяного льда на Луне.

Считается, что водяной лед есть в полярных регионах Луны, особенно на постоянно затененных участках некоторых кратеров. По словам представителей НАСА и сторонников освоения Луны, добыча этого ресурса имеет решающее значение для обеспечения постоянного присутствия человека на спутника Земли. Например, водяной лед можно разбить на составляющие его водород и кислород — основные компоненты ракетного топлива.

Чтобы подстегнуть развитие технологий добычи ресурсов на Луне, НАСА организовало конкурс под названием  Break the Ice Lunar Challenge. В ходе него, наиболее перспективным концепциям добычи ресурсов выделят до 500 тыс. долларов. Победителей объявят 13 августа.

Команда Masten-Lunar Outpost-Honeybee Robotics представила ракетный двигатель, прикрепленный к роверу весом 818 килограммов. Когда ровер достигнет подходящего места, покрытого льдом, закрытый куполом двигатель развернется и заработает, собирая лунную грязь и гравий в вакуумное устройство, которое отделит и сохранит частицы водяного льда.

«По прогнозам, система сможет разрабатывать до 12 кратеров в день и производить около 100 кг льда на кратер, — написали представители компании Masten в описании проекта. — Это позволит нам добывать более 420 тыс. кг лунной воды в год!».

Лед можно использовать для заправки ракет, что позволит устройствам работать на поверхности больше пяти лет. Если НАСА профинансирует Rocket Mining System, то она отправится на спутник Земли с устройством Masten. Первый полет компании на поверхность Луны с использованием лунного аппарата XL-1 запланирован на 2023 год.